Retour sur un travail d’étude et de recherche : les difficultés de conversion à l’agriculture biologique

Gaby Flora Michel a réalisé un stage au Centre Emile Durkheim du 01/02/2022 au 24/05/2022 au sein du programme TRANSAGRINA dans le cadre de la préparation d’un Travail d’Étude et de Recherche de L3 en sociologie (Université de Bordeaux). Son stage a été co-encadré par Delphine Thivet et Joan Cortinas et a porté sur le sujet suivant : “Étude sociologique des trajectoires de transition de l’agriculteur conventionnel à l’agriculture biologique en Région Nouvelle-Aquitaine“. Elle a réalisé d’une part, un état de la littérature sur la thématique de la conversion à l’Agriculture Biologique (AB) dans la sphère académique française (1), d’autre part, elle a effectué une enquête de terrain qualitative auprès d’agriculteurs et agricultrices ayant obtenu la certification AB depuis moins de 3 ans (2).

Quelques résultats issus d’un travail d’étude et de recherche sur les difficultés de la conversion vers l’agriculture biologique (2)

Quelques éléments de contexte : Durant l’année 2020, selon les chiffres de l’ORAB (Observatoire Régional de l’Agriculture Biologique, L’agriculture biologique en région Nouvelle Aquitaine, Chiffres 2020 et tendances 2021), la région Nouvelle Aquitaine dispose du deuxième plus grand nombre de fermes et exploitations certifiées en agriculture bio. Les productions biologiques représentent 9.5% de la Surface Agricole Utile (SAU, ci-après) de la région, un chiffre en augmentation depuis plus de 10 ans. Les départements de la Gironde, de la Charente-Maritime et des Landes dans lesquels s’est déroulée l’enquête qui sous-tend ce travail d’étude représentent cependant des situations constrastées à cet égard. En effet, la Gironde présente le plus fort taux de surface certifiée ou en conversion avec 14,7% de la SAU en 2020, tandis que le département des Landes se situe dans la moyenne basse de la région (7,2% de la SAU). La Charente Maritime est le département avec le plus faible taux de production biologique (4,5% de la SAU).

Présentation de l’enquête de terrain : Cette étude est basée sur une série d’entretiens menés auprès d’agriculteurs ayant fait la démarche d’une certification biologique il y a moins de trois ans (n=8). De même, d’autres entretiens auprès d’acteurs para-agricoles, des conseillers en conversion biologique en Chambre d’Agriculture ou au sein des Agrobio des trois départements susmentionnés ont été menés (n = 7). Les noms des enquêté.es ont été anonymisé.es. Parmi les huit agriculteur.trices interrogé.es, un travaille en Charente Maritime, six en Gironde et un dans les Landes. Six travaillent dans le domaine de la vigne et deux sur des grandes cultures (céréales et asperges). Trois sont des femmes (entre 38 et 54 ans) et cinq sont des hommes (de 32 à 50 ans). Les vignerons girondins représentent une grande partie des individus ayant bien voulu partager un entretien. On observe que la vigne représente 55,89% de la SAU bio du département (chiffres de l’ORAB, 2020) pour au contraire 42,55% de la SAU totale du département (source : De Guenin, Philippe, et al. Memento 2020, Nouvelle Aquitaine, SRISET Nouvelle-Aquitaine, 2020), ce qui souligne l’importance de la vigne dans les agriculteurs bio du département et pourrait expliquer en partie la sur-représentation des vignerons dans l’échantillon.

Objectif de cette étude : Nous avons cherché à comprendre le cheminement agronomique et personnel des individus dans le cadre des parcours professionnels des agriculteurs se convertissant à l’agriculture biologique en ayant travaillé auparavant au sein d’un modèle conventionnel, et ce dans une échelle temporelle plus large que celle de la certification. Nous nous sommes centrées sur ce profil, en faisant abstraction des nouveaux agriculteurs s’installant en agriculture biologique directement.

Le temps long de la transition

A. Des changements agronomiques antérieurs au processus de certification officielle

Dans les entretiens menés auprès d’agriculteurs en conversion vers l’agriculture biologique, tous les individus interrogés font état de changements agronomiques antérieurs à la démarche de certification et à la notification à l’Agence Bio. Nous ferons alors la distinction ici entre la transition, qui évoque tous les changements agronomiques entrepris par les anciens agriculteurs conventionnels qui s’engagent dans un nouveau mode de production, et la certification, qui est la reconnaissance institutionnelle du processus précédemment amorcé. Si la transition se fait sur le temps long et représente un processus entrecoupé et discontinu, la certification en est la version linéaire, notifiée administrativement à l’Agence Bio. La conversion décrit quant à elle les réorganisations cognitives décrites par les agriculteurs, qui peut être un processus plus ou moins difficile selon le capital culturel des individus.

B. Des trajectoires différentes dans la réduction des intrants


Durant ce processus de transition, les agriculteurs biologiques interrogés font état de différentes stratégies dans l’adaptation progressive de nouvelles techniques agronomiques, qui représentent des stratégies différentes dans l’adoption d’évolutions dans leur degré d’agroécologisation. Ils diminuent leur usage de produits chimiques progressivement durant des années, soit en arrêtant les produits les plus forts et décriés (CMR notamment) et finissant par ceux perçus comme les plus « doux », tandis que d’autres diminuent petit à petit la période de traitements en finissant par les périodes durant laquelle la vigne est la plus sensible (la période de floraison principalement).

Il est également possible de passer par d’autres certifications, comme la certification HVE, très critiquée, qui n’exige pas de profonds changements de pratiques chez les agriculteurs engagés. Cependant, plusieurs fois durant ces entretiens cette certification a été
décrite comme une manière pour les agriculteurs conventionnels d’évoluer dans leurs pratiques, ce qui peut les amener à finalement s’engager dans une démarche biologique. Ceci s’expliquerait par le fait que la certification HVE a un impératif d’évolution constante, d’une année sur l’autre, et que certains finiraient par se tourner vers l’agriculture biologique comme une suite logique.

C. Cette zone d’entre-deux normatif est le lieu d’inégalités entre les agriculteurs

La période de transition pré-conversion reste une période d’entre-deux normatif pour beaucoup d’agriculteurs qui doivent faire face à des coûts supérieurs sans compensation institutionnalisée. Les agriculteurs dont la transition se fait avec le moins de problèmes apparaissent être ceux qui ont le plus de capital culturel ou économique au préalable. En effet, il est possible d’analyser comparativement ici les cas de Luc et de Élias. Le premier est titulaire d’un bac professionnel et a repris le vignoble de 15 hectares de sa famille, sur lequel travaillait sa mère auparavant. Il n’a pas un grand capital économique et a dû ruser durant sa période de transition, en « bricolant », dans un premier temps, en essayant de se fabriquer une nouvelle tondeuse, ce qui s’était conclu sur un échec. Il avait eu ensuite recours à un investissement bon marché, des disques pour gratter le pied, d’environ 500 euros. D’un autre côté, Élias a un capital scolaire distinctif avec son diplôme d’ingénieur agricole avec option gestion, et un capital économique plus élevé alors qu’il reprend lui aussi le domaine familial, d’une centaine d’hectares, avec son frère. Il souligne l’importance des investissements qu’il a dû faire durant la transition de l’entreprise, mais sans faire référence à des péripéties de matériel.

Il en est de même pour les circuits de commercialisation dans lesquels s’engagent les agriculteurs. Valérie est vigneronne depuis onze ans sur la propriété dont elle a fait l’acquisition avec son mari. Elle est titulaire d’un BTS en tourisme avec une option accueil. Elle a également beaucoup travaillé dans le tourisme avant sa bifurcation professionnelle et peut ainsi investir un savoir-faire acquis précédemment dans sa nouvelle activité. Elle a opté pour la commercialisation de ses produits pour les circuits courts, qui la met en contact avec les clients et lui demande donc une démarche d’explicitation dans laquelle elle est favorisée grâce au capital culturel dont elle est doée. Or, c’est grâce à cette démarche qu’elle arrive à augmenter le prix de sa bouteille progressivement durant sa période de transition, et ce sans avoir de label bio. Elle ne dit pas alors qu’elle produit « en bio » mais plutôt « sans produits chimiques » par exemple, et s’engage dans des démarches d’oenotourisme, ou encore dans le réseau Bienvenue à la ferme.

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Pour conclure, la période de transition agronomique qui se fait avant la conversion et qui est courante parmi les agriculteurs interrogés se vit différemment selon leur capital social et économique, comme on a pu le voir autour de la question du matériel et de l’investissement mais également autour de la commercialisation des produits. L’importance du capital économique peut s’observer également autour de la main d’oeuvre, alors que face à la hausse de la charge de travail Luc va dépendre d’une main d’oeuvre familiale non rémunérée venant de sa mère, tandis que d’autres vont pouvoir embaucher. Cette période délicate de transition pré-conversion est donc critique et fait dépendre les agriculteurs de leurs dotations en capital, à défaut de soutien public. De plus, les cheminements des agriculteurs interrogés remettent en question la vision linéaire représentée par la certification, qui ne laisse pas de place aux retours en arrière ou aux cheminements plus accidentés.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Transagrina (12 septembre 2022). Retour sur un travail d’étude et de recherche : les difficultés de conversion à l’agriculture biologique. Trajectoires de transition en agriculture. Consulté le 13 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ve1g


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